Tuta absoluta: la polilla que perfora el tomate

La tuta absoluta (Tuta absoluta) es una polilla pequeña cuya larva mina hojas y frutos del tomate. Llegó a Europa hace unos años y se ha convertido en una de las plagas más serias del cultivo: si la dejas avanzar, arruina la cosecha. Lo bueno es que deja rastros muy reconocibles y se controla bien con detección temprana.

Identificar el problema

• Galerías en las hojas: minas serpenteantes y traslúcidas dentro del limbo, hechas por la larva al comer entre las dos caras de la hoja. Es la señal estrella.
• Frutos perforados: pequeños agujeros con excrementos oscuros alrededor y galerías internas que pudren el tomate por dentro.
• Daños en brotes y tallos en ataques fuertes.
• El adulto: una polilla gris-marrón de unos 6 mm, nocturna, difícil de ver de día.

No confundas las galerías de la tuta con el daño superficial del pulgón ni con el punteado de la araña roja: la mina dentro de la hoja es exclusiva de la tuta (y de algún minador).

Por qué aparece

La tuta es muy prolífica: encadena varias generaciones por temporada con el calor. Pasa el invierno como pupa en el suelo o en restos de cultivo y rebrota en cuanto sube la temperatura. Una sola hembra pone cientos de huevos, así que una infestación pequeña se descontrola rápido si no se detecta.

Solución

1. Trampas de feromonas: cuélgalas pronto. Sirven para detectar la presencia (te avisan a tiempo) y, en cantidad, para capturar machos y reducir la población.
2. Retira y destruye hojas minadas y frutos picados en cuanto los veas. No los dejes en el huerto.
3. Bacillus thuringiensis (Bt): el tratamiento biológico de referencia. Mata las larvas y respeta abejas y fauna útil. Aplícalo al detectar las primeras minas y repite según etiqueta. Más opciones en tratamientos para plagas y enfermedades.
4. Mallas y barreras en invernadero para impedir la entrada de adultos.

Seamos claros: contra la tuta, prevención + detección temprana con feromonas + Bt funciona; esperar a ver frutos agujereados es esperar demasiado.

Prevención

• Limpieza al final del cultivo: retira y destruye todos los restos de tomatera; ahí inverna la plaga.
• Rotación de cultivos: no repitas tomate en el mismo bancal año tras año.
• Trampas instaladas desde el principio de la temporada, no cuando ya hay daño.
• Revisa las hojas cada pocos días: las primeras minas son pequeñas y fáciles de pasar por alto.
• Plantas vigorosas, bien regadas y abonadas, aguantan mejor; cuida el riego y el abonado.

La tuta no entiende de variedades «resistentes» como tal, pero una planta sana y un huerto limpio son tu mejor defensa. Empieza el cultivo con buen pie eligiendo bien en la guía de variedades.